Maandag 10 augustus - Voor voormalig Earth & Fire-bassist Hans Ziech kwam het overlijden van Jerney Kaagman niet onverwacht. De zangeres van de Haagse band leed al lange tijd aan de ziekte van Parkinson. 'Ik verwachtte het al lange tijd', zegt Ziech. Toch raakt het nieuws hem. 'Ik beschouw het zelf toch als een soort verlossing voor haar.'

Ziech hoorde het nieuws donderdagochtend via een journaliste van het AD. Op dat moment was het overlijden van Kaagman nog niet officieel bekendgemaakt. Zijn eerste reactie was naar eigen zeggen 'gemengd'. 'Haar ziekteomstandigheden waren moeilijk en zwaar en ik denk dat ze beter af is nu.'

Ziech had de laatste jaren geen rechtstreeks contact meer met Kaagman. 'Echt contact met haar was niet meer mogelijk.' Een paar jaar geleden sprak hij haar nog wel, toen het iets beter met haar ging.

Beginjaren van 1968 tot 1974

De twee kenden elkaar uit de beginjaren van Earth & Fire. Ziech was van 1968 tot 1974 bassist van de band en bleef daarna nog jarenlang betrokken als tekstschrijver. Kaagman sloot zich in 1969 aan. Ze was toen al bekend in het Haagse muziekcircuit. 'Ze had een bepaalde naam als zangeres', herinnert Ziech zich.

Haar komst veranderde volgens hem niet direct het geluid van Earth & Fire. Dat stond volgens hem al grotendeels vast. Maar haar invloed op de uitstraling van de band was groot. 'Het was haar voorkomen, haar assertiviteit op het podium. Daar heeft ze veel energie in gestoken, ook in haar kleding. Dat kwam bij het publiek goed over.'

Seasons  

Ook haar stem was volgens Ziech bijzonder. 'Toch wel vrij uniek.' De muziek van Earth & Fire stelde flinke eisen aan de zangeres. 'De composities waren niet altijd even makkelijk. Maar daar heeft ze zich wel goed doorheen geslagen.'

De grote doorbraak kwam met Seasons, geschreven door Golden Earring-gitarist George Kooymans. Earth & Fire stond destijds in het voorprogramma van Golden Earring. De leden van die band waren volgens Ziech gecharmeerd van de muziek en stelden voor om Seasons op te nemen.

Daarna volgden hits als Memories en albums als Song of the Marching Children en Atlantis. Voor Ziech zijn het nog altijd hoogtepunten uit zijn tijd bij de band. 'Omdat daar het beste in overkwam van wat de band muzikaal wilde uitdrukken.'

Kaagman was volgens Ziech bovendien meer dan alleen het gezicht en de stem van Earth & Fire. Hij herinnert haar ook als iemand die buiten het podium initiatief nam. 'Misschien ook wel een soort zakenvrouwtje. Ze heeft veel dingen aangegrepen en ook tot stand gebracht.' Zo zette Kaagman zich in voor betere voorzieningen voor muzikanten.

Muziek leven houden 

Zelf speelt Ziech al lang niet meer, maar hij blijft betrokken bij projecten rond Earth & Fire. Hij adviseert onder meer bij boeken, biografieën en tributebands. Ook houdt hij zich bezig met het bewaren van de geschiedenis van de band. 

Dat krijgt na het overlijden van Kaagman nog meer betekenis. Eerder overleden ook de broers Chris en Gerard Koerts, die volgens Ziech als componisten de muzikale motor achter Earth & Fire waren.

Geluid en gezicht van Earth & Fire 

Als Ziech wordt gevraagd wat Kaagman achterlaat, komt hij uiteindelijk steeds weer bij de muziek uit. Ze hielp die muziek volgens hem vorm te geven tot wat die nu nog altijd is. Daar wil hij zelf aan blijven bijdragen. Niet alleen om Jerney Kaagman te herinneren, maar ook de andere overleden leden van de band.

'Het belangrijkste is toch dat de muziek levend gehouden wordt.' En dat is precies hoe Ziech haar vooral wil blijven herinneren: als een vrouw die met haar stem, uitstraling en inzet een belangrijk deel werd van het geluid én het gezicht van Earth & Fire.

Bron: omroep West